"알고 있는(informed)것이 곧 이해(under stand)인가?" 대답은 항상 부정적일 수밖에 없다. 너무나 자주 들어 '알고' 있는 힙합(hiphop). 우리는 이해하고 있는가? 과연 이해를 바탕으로 한 비판을 가하고 있는가? 질문이 유치하기 그지없다. 그러나, 이렇게 유치한 질문을 던지는 것부터 시작해야 지금까지 우리가 각자의 지적 허영 뒤에 스스로를 숨김으로써 볼 수 없었던 세상을 보게 되리라.

힙합의 기반은 반항할 수밖에 없는 권위적 사회시스템

사람들은 자기들이 좋아하는 방식으로 힙합을 정의했다. "힙합이란 미국 사회 하류층 흑인들을 중심으로 발달한 문화 현상이다." 너무 피상적이라 갈증이 날 정도로 메마른 사전적 해석이다. 정의부터 새롭게 해보고자 신촌에 위치한 마스터플랜(MASTER PLAN)을 찾았다. 매주 수요일부터 일요일까지 가리온, DA CREW, SIDE B, JOOSUC 등 힙합 그룹 위주의 언더그라운드 음악을 공연하는 곳이다. 운영을 맡고 있는 이종현(26)씨는 "힙합은 하나의 문화다. 다만 그 문화라는 개념이 힙합에 오면서 모양과 의미를 약간씩 달리할 뿐이다."라고 말한다. 힙합은 '사는 방식' 그 자체라는 얘기다.

힙합은 음악만을 지칭하는 장르적 개념도 아니고 패션을 말하지도 않는다. 정통 힙합을 추구한다는 가수 조PD의 말을 빌리자면, 힙합이란 강남역 나이트 갈 때 입고 가는 옷이 아니다. 쫄쫄이 바지에 쫄티를 입건, 양복에 나비 넥타이를 매건 그런게 중요한 건 아니다. 흑인들이 만들어낸 힙합은 세상에 대한 환멸과 무력감에 기초한 반항적인 문화이다. 세상을 미화시키지 않고 세상에 대해 느끼는 그대로 표현하는 것을 바탕으로 한다. 현학으로 포장하지 않고, 이즘으로 무장하지 않아도 좋다. 자신의 경험을 그대로 살리고 자신의 생각을 여과 없이 보여주는 솔직함과 자유, 이것이 바로 힙합의 정신이고 힙합 문화의 본질이다. 그런 정신을 갖고 있어야 힙합을 '아는', 그리고 힙합을 '하는' 사람이다.

힙합은 한 시대의 정신과도 같다. 힙합 문화가 자생적으로 자라나 독자적으로 발판을 넓혔다고 할 수 있는 우리 나라는 힙합의 정신을 이해하고 수용할 수 있는 충분한 사회적 기반이 닦인 곳이다. 반항할 수밖에 없고, 반항해야만 하는 권위주의적 사회시스템이 바로 힙합의 기반이다.

지금의 힙합 붐을 거품이라고 표현하는 이도 있다. 힙합에 대한 관심이 한껏 올라간 데에는 서태지를 위시한 지극히 상업적인 성격의 대중음악이 힙합의 이름을 도용하여, 소위 '한국적'으로 힙합을 개조한 것이 한 몫 했다. 힙합이 하나의 음악 장르로 밖에 인식되지 못한 것도 이러한 거품이 크게 작용한 바가 크다. 힙합이 추구하는 것이 무엇인지 알기 전에 힙합의 외연적인 면만이 크게 부각되어 버렸다. 거품이라는 단어는 언젠가 '사라져 버릴 수 있음'을 예고한다. 그래서 다행인지 모른다. 결국 힙합의 본질만이 남게 될 것이기에.

'진짜'와 '가짜'만이 존재하는 힙합